El plástico provoca el cambio climático

El plástico es una materia prima derivada del petróleo y, por tanto, creada artificialmente, para la que actualmente se consumen en todo el mundo unas 16 % de petróleo crudo y gas natural al día. La Fundación Heinrich Böll estima que el dióxido de carbono (CO₂) causó unas emisiones de 1.781 millones de toneladas sólo en 2015. La producción mundial de plástico representa entre 10 y 13 % del presupuesto total de CO₂ que puede consumirse como máximo para limitar el calentamiento global provocado por el hombre a 1,5 grados.

El CO₂ y el océano

Cada año se producen en el mundo unos 400 millones de toneladas de plástico de distintas composiciones. Según las estimaciones, alrededor de un tercio de éste se desecha en el medio ambiente. Una gran parte acaba en el océano, formando 5 grandes remolinos de plástico de 1,6 kilómetros cuadrados de diámetro (en 2018)

Se supone que la cantidad creciente de Los microplásticos en los océanos, creados por la descomposición del plástico, perturban los procesos biológicoscon cuya ayuda el plancton de la superficie del mar fija CO2 mediante la fotosíntesis. Este proceso, denominado bomba biológica de carbono, es de vital importancia para el papel del océano como denominado sumidero de carbono y contribuye de forma significativa a la estabilidad del clima de la Tierra.

A través de los procesos naturales de muerte, el plancton vuelve a segregar el CO2 cuando se hunde en el lecho marino. El efecto en parte altamente tóxico de los microplásticos conduce a la aumento de la muerte del plancton y, por tanto, a una mayor liberación de CO2 a la atmósfera.

En la actualidad, más de la mitad del CO2 producido anualmente por el ser humano se almacena en el océano. Las afirmaciones sobre la cantidad y cómo podría cambiar el almacenamiento en el futuro son objeto de investigación.

La descomposición del plástico provoca metano

Según un estudio de agosto de 2018 de la Universidad de Hawaii La luz ultravioleta favorece la descomposición del plástico en el medio ambiente, liberando metano y etileno. Metano (CH4) es uno de los gases de efecto invernadero más importantes y es 21 veces más eficaz que el CO₂.

Los estudios sobre diferentes tipos de plásticos mostraron que la mayor parte del metano es liberado por partículas de plástico de Polietileno de baja densidad (LDPE)una variante del Polietileno (PE). Las emisiones de metano aumentaban cuanto más tiempo se irradiaban las partículas de plástico con luz UV. Al parecer, la luz UV actúa como catalizador, ya que la producción de metano, una vez desencadenada, ya no necesita la luz UV para continuar.

El LDPE y el PE son los materiales que más se producen en el mundo y se utilizan, entre otras cosas, en botellas dispensadoras, botellas de lavado, tubos, bolsas de plástico, superficies de trabajo y láminas de plástico.

El reciclaje y la reducción de la producción de plástico representan un objetivo importante en todo el mundo para ahorrar emisiones de los gases antropogénicos de efecto invernadero CO₂ y metano.

Más enlaces: